En el episodio del 26 de diciembre de 2025 de WWE SmackDown, grabado desde Grand Rapids, Michigan, se vivió uno de los momentos más importantes del cierre de año: Carmelo Hayes derrotó a Ilja Dragunov para convertirse en el nuevo WWE United States Champion, logrando su primer título individual en el main roster de WWE.
Carmelo Hayes vence a Ilja Dragunov y se convierte en el nuevo Campeón de los Estados Unidos en WWE SmackDown
La contienda fue un verdadero choque de estilos, comenzando de forma física desde el campanazo inicial con intercambios de forearms, chops y suplexes entre Hayes y Dragunov. El campeón defensor buscó dominar con su agresividad característica, castigando a Hayes con ataques contundentes, suplexes y variantes de patadas; sin embargo, Carmelo respondió con energía, conectando una secuencia de Lucha Libre incluyendo la Mistica y movimientos aéreos para equilibrar las acciones.
El punto de inflexión llegó cuando Hayes aprovechó una oportunidad táctica tras un intento fallido de Coast to Coast de Dragunov. Carmelo conectó el First 48, seguido de un Nothing But Net desde la tercera cuerda, consignando el triunfo y poniéndose la correa al hombro ante la ovación del público. La victoria marcó un hito en su carrera dentro del roster principal, luego de un tiempo prolongado buscando su primer campeonato de relieve en WWE.
Tras el combate, Ilja Dragunov mostró respeto a Hayes, ayudándolo a subir el cinturón al hombro, cerrando un capítulo competitivo que incluyó numerosas defensas del título por parte de Dragunov en 2025.
La coronación de **Carmelo Hayes como nuevo United States Champion no solo representa un logro personal importante, sino que también abre nuevas posibilidades para rivalidades de alto nivel en WWE SmackDown y eventos futuros en 2026.
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